射频信号可以通过调制器进行调制，调制器是相当复杂的器件，但是她们可以用一个简单的方框图来表示，如下图所示：
在这个最简单的例子中，调制器有两个输入，一个输出。一个输入是信息，可以是模拟或者数字形式。在上图中，信息是数字形式。另一个输入是射频载波（一个理想正弦波）。当调制器完成它的功能时，输出是两个信号的复合信号。这就是经过调制的输出信号，上图是BASK调制。
解调器完成相反的工作，它们取出调制信号，把它分解成一个信息信号和一个载波信号。解调之后，载波就不再需要了，所以当信息信号被发送导系统中其它的地方以备其它用途时，载波信号就被忽视了。
大多数时候调制器和解调器组合成一个单元，叫做“调制解调器”。
使用什么器件来作调制器和解调器呢？可以想像下在射频世界中任何时候两个信号可以联合起来或分离开，在某些地方需要一个或两个混频器。此外，通常有一个振荡器和合成器，在调相的例子中，有移相器和相位检测器，根据在射频系统中，它们的位置，调制器在发射机之前，解调器在接收机之后。